星空保護区は、光害の影響のない、暗い自然の夜空を保護・保全するための優れた取り組みを認証する制度です。
この制度は、国際ダークスカイ協会（IDA）というNPO団体が2001年に取り組みを始め、天文学者や環境学者などが光害問題に取り組んでいます。
星空保護区の認定には、単に「星が綺麗に見える」だけではなく、屋外照明に関する厳格な基準や、地域における光害に関する教育啓発活動などが求められます。
日本国内では現在、神津島を含めて4ヶ所の星空保護区が認定されています（西表石垣国立公園、神津島、岡山県井原市美星町、福井県大野市南六呂師）。
光害に配慮した質の良い屋外照明の利用は、自然環境だけでなく、人間の健康や安全、省エネルギーなどにも貢献します。
星空保護区は、自然と共生するまちづくりの一例として、注目されています。
神津島での「星空保護区」の取り組み
神津島は2020年12月に東京都初の保護区「ダークスカイ・アイランド」に認定されました。
神津島では2019年夏頃から、星空保護区の申請に向けて島内の街灯・防犯灯536基のうち約9割以上を夜空に光がもれない光害対策型の街灯・防犯灯に付け替えを行いました。
神津島は絶滅危惧種のカンムリウミスズメの生息地であるほか、渡り鳥のオオミズナギドリなども飛来する島のため、光害対策は野鳥保護にもつながります。
また、認定にあたって必要になる啓発活動の一部である「島民ガイドによる星空観賞会」は、星空保護区申請に取り組む前から実施されており、島内のガイド養成講座「神津島星空ガイド養成講座」では星座や月に関する知識を座学と実地で学びます。養成された島民ガイドによる星空ツアーは神津島観光の目玉でもあり、多い時にはひと晩に20人近く参加することもあります。
認定ガイドによる星空鑑賞会はよたね公園にて開催されるので、神津島に滞在する際は観光協会へ予約するのを忘れずに！
